“益生菌”源於希臘語的“Probiotics”，意思是“爲了生命”，經常讓人聯想到可用於改善消化的東西。然而，科學研究大大的擴展了我們對益生菌及其在免疫系統、新陳代謝等方面的理解及作用。在過去的十年，人們對“微生物群—腸道—大腦軸”有了進一步的研究。這條途徑從我們腸道中的微生物一直延伸到我們的大腦，以雙向的方式傳遞信息。我們體內的微生物群會影響我們的神經系統功能，甚至影響特定的症狀或疾病。那些可能有益於心理健康的益生菌菌株被稱為精神益生菌。

對精神益生菌及其益處和相關機制的進一步瞭解正在迅速發展。 這些益生菌是可以幫助許多人保持神經和心理健康的一種天然又安全的方法。​